‘Meninges-’ adalah selaput di sekitar otak dan tulang belakang manakala ‘-itis’ bermaksud keradangan. Maka Meningitis bermaksud keradangan selaput yang menyelaputi otak serta tulang belakang. Kebiasaanya, penyakit ini disebabkan oleh virus. Antara virus yang boleh menyebabkan kondisi ini adalah seperti Haemophilus influenza, Cytomegalovirus, Enterovirus, Herpes Simplex, Varicella Zoster, Mumps, Measles dan HIV.
Selain itu, organisma lain yang boleh menyebabkan meningits adalah seperti
- Bakteria
- Selepas virus, jangkitan bakteria adalah antara yang biasa berlaku. Berbanding jangkitan virus, jangkitan bakteria adalah lebih terus dan memerlukan rawatan antibiotik.
- Antara bakteria yang menyumbang kepada masalah ini adalah Meningococcus, pneumococcus, listeria monocytogens,
- Kulat
- Antara kulat yang boleh menyebabkan meningitis adalah Cryptococcus, Histoplasma, Blastomyces, Coccidioides, and Candida
- Jangkitan kulat sering berlaku dalam individu yang mempunyai tahap imuniti yang lemah seperti pesakit AIDS
- Parasit
- Menyebabkan sejenis meningitis yang jarang dikenali sebagai meningitis eosinofilik
- 3 parasit yang menyebabkan masalah ini adalah, Angiostrongylus cantonensis, Baylisascaris procyonis, Gnathostoma spinigerum
- Lain-lain
- Penyakit autoimun (SLE)
- Sipilis
- Tuberkulosis
- Kanser
- Kecederaan pada otak atau pembedahan otak